由符合基本音阶的音程结构所构成的音列的音高位置，就叫作调。
调的命名建立在主音的基础上，如由7个自然音级从C开始按顺序排列的是就C调，将C调移高一个纯五度就是以G为主音的G调。将C调移低一个纯五度就是以F为主音的F调。
不同的调一般用乐谱开头谱号后标明的调号来区别，不同的调运用到音乐作品中的 具体形式就是各种调式。
- 一般来讲，任何一个调都包括了一个同名的大调以及这个大调的平行小调。
除此之外一个调中还能包括其他一些不常用的调式。比如中世纪欧洲的中古调式，以及其他各国的民族调式，如中国的传统五声调式。
调的五度循环[ | ]
G调就是以G为主音，根据音程结构推算出G调的音阶结构是:G，A，B，C，D，E，#F 也就是等于将C调的每一个音（C，D，E，F，G，A，B ）都提高纯五度的结果。这样的循环叫做调的五度循环。即：
- 从C调往上——G调——D调——A调——E调——B调——#F调——#C调，每产生一个新的调，调号中就增加一个升号(见变音记号)。
- 从C调往下——F调——bB调——bE调——bA调——bD调——bG调——bC调，每产生一个新的调，调号中就增加一个降号(见变音记号)。
主音上方的纯5度音，是调式音阶级数中的属音，因此将原调移高纯五度产生的新调称为原调的属调。主音下方的纯5度音，是调式音阶级数中的下属音，因此将原调移低纯五度产生的新调称为原调的下属调。属调和下属调的使用是音乐创作中调性使用的最基本的手法。
升种调和降种调[ | ]
除了按自然音级排列的C调外，其他的调分为升种调和降种调两种。升种调就是包含了升音级的调；而降种调则是包含了降音级的调。
- 升种调及其调号
- G調：升F
- D調：升F、升C
- A調：升F、升C、升G
- E調：升F、升C、升G、升D
- B調：升F、升C、升G、升D、升A
- 升F調：升F、升C、升G、升D、升A、升E
- 升C調：升F、升C、升G、升D、升A、升E、升B
- 降种调及其调号
- F調：降B
- 降B調：降B、降E
- 降E調：降B、降E、降A
- 降A調：降B、降E、降A、降D
- 降D調：降B、降E、降A、降D、降G
- 降G調：降B、降E、降A、降D、降G、降C
- 降C調：降B、降E、降A、降D、降G、降C、降F
调号[ | ]
用来区别不同的调的就是调号，即将乐谱中出现的构成某一调的变音记号记在乐谱的开头位置，从而省略乐谱中的这些变音记号。减低了乐谱的复杂程度，增加了可读性。
同時，升降記號的位置亦有規定：順序如上所示，而
- 升F記於高音譜號第五線、低音譜號第四線
- 升C記於高音譜號第三間、低音譜號第二間
- 升G記於高音譜號上一間、低音譜號第四間
- 升D記於高音譜號第四線、低音譜號第三線
- 升A記於高音譜號第二間、低音譜號第一間
- 升E記於高音譜號第四間、低音譜號第三間
- 升B記於高音譜號第三線、低音譜號第二線
- 降B記於高音譜號第三線、低音譜號第二線
- 降E記於高音譜號第四間、低音譜號第三間
- 降A記於高音譜號第二間、低音譜號第一間
- 降D記於高音譜號第四線、低音譜號第三線
- 降G記於高音譜號第二線、低音譜號第一線
- 降C記於高音譜號第三間、低音譜號第二間
- 降F記於高音譜號第一間、低音譜號下一間