- 流行在陝西、山西北部和內蒙古西部等黃土高原地帶(晉語區)的「信天游」。曲調高亢悠長嘹亮，飄逸遊蕩。曲調由各樂段多次反覆構成，結構關係平衡、清晰。唱詞一般兩句為一段，各句字數沒有限制，比較對稱。第一句常用比、興，下句才作具體的表述。
信天游的歌詞多為描述男女之間愛情相思的情懷，敘述大膽直率，淳樸豪放，著名的民歌有《藍花花》、《想親親》、《走西口》、《三十里舖》等。歌頌毛澤東的歌曲《東方紅》也是由信天游改編而來的，具有信天游的曲調特色。
- 流行在甘肅南部、青海省和寧夏各民族的「花兒」。曲調基調高亢、粗獷，節奏以三拍子為主同時具有纏綿、悲傷的感情色彩。各民族的曲調各有其特點，如，《東鄉令》、《保安令》、《撤拉令》、《土族令》、回族的《馬營令》、漢族的《河州三令》等。歌詞多為情歌。
- 新疆各民族的民歌，目前在中國各地流行的多為王洛賓整理漢譯的歌曲，如《掀起你的蓋頭來》、《青春舞曲》、《達坂城的姑娘》等。新疆民歌由於主要出自信仰伊斯蘭教的少數民族，旋律多受阿拉伯音樂的影響。
