节拍是音乐中有规律地强拍和弱拍的反复，如果我们跟随音乐的进行用脚一下一下地点地，每一下就是一拍，打击乐器在音乐中就是配合节拍演奏的。
在乐谱中，表示节拍用小节，用拍号标志出来，每一个乐谱前面都有拍号，中间如果改变节奏会标出改变的拍号，拍号如同分数，如2/4、3/4等，分子代表每一小节有多少拍子，分母代表用什麽音符代表一拍。如2/4代表用四分音符代表一拍，每一小节有两拍。
如果一个小节内只有一个强拍，其他的为弱拍，叫做单拍子，如强弱，或强弱弱；如果一个小节内有几个单拍子，即有几个强拍，叫做复拍子。复拍子是由单拍子组合成的。